Термин "эректильная дисфункция" заменил собой устаревший термин "импотенция". Слово "импотенция" больше не используется, так как оно не дает четкого объяснения этой проблемы. Более того, использование этого термина привело к неправильному пониманию этого состояния. Мужчины, страдающие эректильной дисфункцией, не являются бесплодными и сохраняют способность к семяизвержению и оргазму, как и все другие мужчины. У них так же есть все нормальные мужские половые признаки.

Эректильную дисфункцию можно определить как "неспособность достигать и (или) поддерживать эрекцию, достаточную для удовлетворительной сексуальной активности".

У большинства мужчин в какой-то период жизни могут быть проблемы с достижением и поддержанием эрекции, возможно, из-за чрезмерного напряжения, приема большого количества алкоголя или просто переутомления. Однако, если эта проблема не исчезает, скорее всего это связано с эректильной дисфункцией.